미해군 최초 잠수함을 사냥하는 강력한 무인함정 '씨 헌터'

DARPA라 불리는 국방고등연구기획청(Defense Advanced Research Projects Agency)은 신무기를 개발하기 보다는 여러 회사나 다른 연구기관(NASA 등)과 함께 프로젝트를 진행하고 관리하는 일을 하는 곳이죠. 즉, 여러 회사들을 한 프로젝트로 경쟁시켜 입맛에 가장 맞는 물건을 뜯어내는 기관이라고 볼 수 있는데, 꽤 많은 프로젝트가 실용화에 성공했습니다. 다음은 미국의 DARPA에서 현재 진행중인 잠수함 사냥꾼 '시 헌터'를 소개합니다.

▼DARPA는 잠수함을 탐지하고 추적하기 위한 드론을 개발했습니다. 이런 무인함정이 탄생한 이유는 AIP 잠수함이 보편화되면서 미해군의 함대에 가해지는 대잠 위협이 증가하는데 비해 잠수함을 탐지하고 추적할 수 있는 플랫폼이 절대적으로 부족했기 때문이죠.

▼지난 2010년 미 해안으로 들어와 활동하는 적국의 소음없는 디젤전기 잠수함을 추적하기 위한 '액튜브'를 개발하는 계획을 전격 발표했고 약 5년 간 1억2000만 달러(약 1380억원) 상당의 개발 비용을 투입했죠.

▼ACTUV 사업은 수개월간 수천㎞내에서 무인조정만으로 운영되는 대잠함 기술개발사업이죠. 특히 소음이 적은 디젤 잠수함의 위협에 대비해 스텔스 성능을 지니고 무인으로 움직이며 지속적으로 잠수함 추적이 가능한 함정 개발에 주력하고 있습니다.

▼'시 헌터(Sea Hunter)'라는 이름의 무인함정은 길이 132피트(약 40m), 최대 시속 50㎞ 이며, 한번에 최대 3개월간 해상에 머물면서 작전을 수행할 수 있습니다. 

▼개발의 초점은 '높은 수준의 자율성'에 집중돼 수중에서 특별한 제어를 받지 않은 채 작동할 수 있으며 특정 임무의 상황에 따라 원격 조종도 가능합니다.

▼또한 대잠수함전에 투입되는 군함의 필요조건이던 승무원 공간과 생명유지 장비를 모두 제거할 수 있게 되면서 새로운 대잠전을 예상하고 있습니다.

▼이 함선이 실용화되는 경우 초계임무에 상당한 인력 및 비용 감축 효과가 있을 것으로 예상된다고 합니다. '시 헌터' 2018년쯤 미 해군에 인도될 예정입니다.

▼추가적으로 현재 시 헌터에는 무기는 장착되지 않았지만, 향후 무기를 장착할 가능성도 있으며, 무기가 장착된다면, 강력한 해군전력으로 평가될 수 있다고 합니다.

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