전쟁으로 전사한 군인들이 뭍혀있는 알링턴 국립묘지. 이 묘지를 365일 하루도 빠짐없이 지키는 군인들이 있습니다. 바로 "올드가드"라 불리는 군인들입니다. 오늘은 이 "올드가드"들에 대해 알아보도록 하겠습니다.
▼비바람이 몰아치는 중에도 그자리를 떠나지 않고 서 있는 이 한장의 사진이 많은 사람들의 마음을 울렸죠~ 이 사진속에 있는 사람들이 누구길래 저렇게 서있을까 많이 궁금하실겁니다. 이들의 정체는 바로 "올드가드"라 불리는 군인들로 알링턴 묘지를 지키는 군인들입니다.
▼알링턴 국립묘지는 미국 버지니아주의 알링턴 카운티에 있는 국립묘지로 우리의 현충원 개념의 국립묘지입니다.
▼이 국립묘지 안치된 사람들은 제1.2차 세계 대전, 한국 전쟁 등의 전쟁 전사자와 테러 희생자들이 안치 되어 있으며, 아폴로1호. STS-51-L, STS-107의 순직 우주비행사들, 9.11테러 사망자들이 안치되어 있습니다.
▼또 알링턴묘지엔 1921년에 세워진 "무명용사의 묘"라는 묘가 있는데 이곳엔 세계대전과 한국전쟁, 베트남전쟁 등에서 전사한 미군 중 신원 불명의 전사자들의 유해가 잠들어 있는 곳입니다.
▼이곳에서도 묘지를 지키고 있는 올드가드들을 볼 수가 있습니다. 이 올드가드들은 단순히 묘지만을 지키는 군인들이 아니라 보병부대의 능력을 갖춘 엘리트 군인들로 알려져 있습니다.
▼이들은 미 육군 제3보병연대에 소속이 되어 있으며, 주로 대통령을 호위하다가 나라에 위험이 생기게 되면 수도인 워싱턴을 지키는 임무를 맡고 있습니다.
▼올드가드에 들어가기 위해선 만만치 않은 조건들을 통과 해야 하는데요. 우선 미국 시민권자로 키는 178~193cm사이로 신체적 결함이 없는 남성이여야 합니다.
▼또 7쪽에 달하는 국립묘지의 역사와 이곳에 잠들어 있는 참전용사 묘지들의 위치를 정확하게 암기 하여야 하기 때문에 상당한 암기 능력을 필요로 합니다.
▼특히 무병용사의 묘를 지키는 사람들은 별도로 선발되게 되며, 매일 이 묘지 앞을 지키며 그 어떠한 날씨와 상황에도 자리를 뜨지 않습니다. 24시간 동안 지속되며 계절에 따라 2~3시간 단위로 교대를 하기도 합니다.
▼하지만 충격적인 사실은 이러한 보초병들에게는 어떠한 수당이나 보상이 없다는 것입니다. 이들은 단지 조국을 위해 목숨 받친 전사자들을 곁에서 지킬수 있다는 것을 가장 큰 명예라 생각하며 임무에 임한다고 합니다.
▼오늘은 묘지를 지키는 군인 올드가드에 대해 알아보았습니다. 우리와는 너무 다른 참전용사들에 대한 예우에 많은 생각들을 하게 하는 것 같습니다. 우리나라에서도 참전용사들에 대한 예우나 제도들이 하루 빨리 개선 되었으면 좋겠습니다.
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